朱古力

朱古力的歷史相當悠久，早在公元200年開始，中美洲墨西哥的原居民馬雅族人已開始種植可可樹（Theobroma Cacao），從可可樹上取下的可可豆便是製造朱古力的主要材料。因此，朱古力的原產地是墨西哥。

而可可豆本身是紅褐色的，藏在一個個外表像淡棕色涼瓜的可可果內。據書籍記載，最早期食用朱古力的方法，是將可可豆和玉米一同磨成粉末，再加水、胡椒粉及其他香料沖泡成飲料。味道既苦澀又帶點辛辣，那味道與現今的朱古力相距甚遠。

而當時的可可豆非常珍貴，只會在宗教儀式中飲用。那時的西班牙人可用100粒可可豆來換取一個奴隸。其後於1519年，西班牙柯泰斯(HernandoCortez)入侵拉丁美洲，墨西哥的阿茲特族(Aztec)建立的墨西哥帝國失陷，淪為西班牙的殖民地。

當時土著用一種稱為Chocolatl(阿茲特的土語)的飲料招待大軍，「Choco」是指壓碎可可豆時發出的咯咯聲響，「atl」則是水之意思。將兩字合起來再略為矯正讀音，便成為今日「Chocolate」一字。「朱古力」和「巧克力」兩個名稱皆譯自Chocolate。

在19世紀末時，瑞士的D.M比德，發明在巧克力中加入牛奶，使味道更香濃、質感更柔滑，成了今日朱克力的雛形。

時至今日朱古力的種類繁多。以下幾款較為普遍，容易在市場找到。

首先是黑巧克力或稱純巧克力，它硬度較高，不易熔化，而且味道微苦。其後是牛奶巧克力，由於味道較甜，所以特別受小朋友歡迎。而黑朱古力和牛奶朱古力中的糖主要是蔗糖。接著是白巧克力，它與牛奶巧克力相似，也是乳製品，糖粉的含量相對較大，故甜度高於牛奶巧克力。

隨著朱古力的普及化，加上人們的生活漸漸富庶起來，「純粹」的朱古力已滿足不到他們，「有餡」的朱古力便相應推出市場。

較為熱賣的有夾心巧克力，它是一種含有果仁、榛子的牛奶巧克力，以幼滑的榛子及及碎果仁混合巧克力，有的則在香濃的巧克力上鋪滿胡桃及夏威夷果仁。另外是酒心巧克力，它是在巧克力的中間加入了烈酒酒漿。由於酒的價錢昂貴，使酒心巧克力的售價相對較高，一般也作送禮之用。

朱古力主要由可可豆製成，而可可豆含可可多酚，有助降低血黏度及鬆弛血管，能有效防止血栓塞，減低患有心臟病的風險。

另外，可可多酚猶如茶中的茶多酚或蔬菜的酚一樣，是一種天然的抗氧化劑，可延緩衰老。朱古力亦含銅質，幫助製造紅血球，提高血液帶氧量，除了能加速新陳代謝使人容光煥發、紅粉菲菲。

而可可豆亦含咖啡因，適量攝取有助清醒頭腦、減低疲倦。根據很多科學研究都不約而同發現，朱古力內含的苯乙胺，能刺激交感神經系統，使人感到輕鬆、愉快，故被稱為情緒的產物，當人們感到憂鬱、沮喪時都會想起朱古力，可想而知它那濃郁和使人興奮的力量令人留下了深刻的印象。

硏究亦指出黑朱古力所含有的黃銅醇分子對身體有益，每人每日食用四小格，可以促進腦部血液流通，對治療中風及老人癡呆均有作用。